帝塚山大学客員教授・半蔵門ミュージアム館長・奈良国立博物館名誉館員徳島県鳴門市生まれ。京都大学大学院文学研究科博士課程修了。専門は日本仏教史。
鎌倉時代の仏教への関心から始まり、時代と内容を次第に拡大。現在は、仏教を中心に、人物に焦点をあてながら、日本の歴史・思想・文学・美術を総合的に見つめ、書き、生きた言葉で語る活動を続けている。阪神タイガースの熱烈なファンでもある。著書に、『仏教発見！』（講談社現代新書）、『僧侶の書』（至文堂）、『東大寺 (別冊太陽 日本のこころ)』監修（平凡社）、『語りだす奈良』（ウェッジ）、『仏像に会う』（ウェッジ）など多数。担当した特別展は、「鎌倉仏教」（平成5年）「東大寺文書の世界」（平成11年）「女性と仏教」（平成15年）「東大寺公慶上人」（平成17年）など多数。